폐암을 포함하여 암이 진단된 이후에는 병기를 확인하는 과정이 필수적이다. 병기는 예후에 대한 정보를 제공하고, 치료방법을 결정하는데 도움을 준다. 병기는 1기부터 4기까지 있으며, 일부 암을 제외하고는 전이가 있는 경우를 4기암이라고 한다. 폐암 4기 환자에 관한 혈액종양내과적 설명을 전한다.

글. 원영웅 교수 한양대학교구리병원 혈액종양내과

치료를 결정할 때에는 환자의 암의 정도, 나이, 전신 상태, 동반질환 및 가정과 사회의 지원 수준을 고려하게 된다.

폐암 4기가 다 말기암은 아니다

환자나 가족들이 폐암 4기라고 하면, 말기암이라고 생각하는 경우가 많다. 하지만, 의학적으로는 수주에서 수개월 이내에 사망이 예상되는 암환자를 말기암으로 정의한다. 치료를 통해 생존기간을 연장하고 삶의 질을 개선할 수 있는 기회가 있는 환자를 말기암이라고 하면, 환자나 가족들이 적절한 치료를 결정하지 못해 치료기회를 놓쳐버릴 수 있다. 반대로 삶의 마무리를 준비해야 하는 진정한 말기암 환자의 경우에는 명확한 정보를 제공하여 이득을 기대할 수 없는 치료가 시행되지 않도록 할 필요가 있다. 보통 항암치료라 하는 것은 항암제를 복용하거나 주사를 맞는 것으로 알려져 있지만, 보다 광범위하게는 수술, 방사선치료, 항암화학요법(항암약물치료) 및 기타 암을 치료하기 위해 시도되는 모든 방법을 말한다.

그 중에서 수술이나 방사선치료는 국소부위에 한정된 암에 시행된다. 타 장기에 전이가 있는 4기 암에 대해서는 항암화학요법이 가장 중요한 치료이다. 현재 의학의 여러 분야 중에 가장 빠른 속도로 발전하는 암 연구 결과들을 바탕으로 최근에는 여러 표적치료제가 치료에 이용되고 있으며 4기 폐암에서도 좋은 치료 효과를 보이고 있다. 항암화학요법은 한가지 항암제 또는 두 가지 이상의 항암제를 병합하여 시행된다. 현재도 치료의 근간이 되는 항암제(세포독성 항암제)는 암세포도 죽이지만 정상세포에도 피해를 준다. 따라서 부작용이 필연적으로 발생하게 되는데, 각종 신약의 개발과 부작용을 조절하는 여러 약제의 개발로 좀더 수월하게 항암화학요법을 받을 수 있다. 표적치료제는 기존 항암제보다 부작용은 적으면서 효과는 더 뛰어난 편이다. 하지만, 표적치료제는 환자 개개인의 몸에 있는 폐암의 특성에 따라 효과에 차이를 보인다. 폐암 환자의 일부에서만 치료 효과를 기대할 수 있기 때문에 모든 폐암 환자에게 일률적인 치료로서는 적용될 수 없다.

적절한 항암치료로 치료 시기 놓치지 말아야

항암치료를 받으면 고생을 더 많이 하고 오히려 생존기간이 단축된다는 오해를 하는 경우가 있다. 하지만, 폐암 4기 환자는 항암화학요법(항암약물치료)을 통해 생존기간을 연장할 수 있으며, 폐암으로 인한 각종 증상(폐에 물이 차서 숨차는 증상이 발생하는 악성흉수, 뼈 전이로 인해 발생하는 통증 등)의 발생을 억제하거나 지연시켜 생존기간 동안 환자가 좀더 편안히 살 수 있도록 돕는다. 이런 항암화학요법의 이득이 항상 그리고 모두에게 있는 것은 아니다. 치료를 결정할 때에는 환자의 암의 정도, 나이, 전신 상태, 동반질환 및 가정과 사회의 지원 수준을 고려하여 결정하게 된다. 암전문의가 항암치료를 권하는 것은 이런 요소를 모두 고려하였을 때, 현재 환자에게 손해(부작용 등)보다 이득(생존기간 연장과 삶의 질 개선)이 클 것으로 예상되는 항암치료를 결정하고 권하는 것이다. 환자나 가족들이 이 점을 이해함으로써 치료시기를 놓치는 일이 없기를 바란다.

항암치료 기간에는 고칼로리 고단백식 먹어야

식생활 습관과 연관되어 발생한 암이라도 암의 예방목적으로 제시되고 있는 식단을 항암치료를 받고 있는 4기 암환자에게 적용할 수 없다. 더군다나 폐암은 음식과 연관되어 발생하는 암이 아니다. 대다수의 4기 암환자들은 식욕이 저하되고 소화기능이 떨어지며 영양상태가 불량해진다. 생존기간의 단축으로 이어지는 것은 물론이다. 항암치료 중에는 고칼로리 고단백식이 필요하다. 위생적이라면 특정 음식을 가리지 말고, 입맛이 당기는 음식을 찾아서 충분히 그리고 자주 먹는 것이 매우 중요하다.

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